As velas de ignição são um elemento fundamental da mecânica, o desempenho do motor depende do seu correto funcionamento e a sua substituição é uma operação simples. No entanto, há muito a saber sobre este componente tão fundamental para dar vida ao motor de combustão.

 Aprender um pouco de teoria sobre ela só pode ser útil para sair do conhecimento “primitivo” da vela de ignição e, assim, entender melhor as funções e intervenções a serem consideradas.

A vela de ignição é constituída por um corpo metálico, no interior do qual existe uma haste de aço, isolada por um invólucro de porcelana. Essa parte é chamada de eletrodo central e não deve ser confundida com o outro eletrodo (terra), com o seu conhecido formato curvo, colocado a 0,5-0,7 mm da ponta. A distância correta entre os dois eletrodos – e a sua limpeza – é essencial para o correto funcionamento do motor. As velas de ignição desempenham a função de iniciar o processo de combustão da mistura ar-combustível na câmara de combustão. Tudo começa com a produção de uma faísca, que atinge o espaço entre os dois eletrodos.

O grau térmico descreve a capacidade da vela de dissipar o calor gerado pela combustão. A quantidade de calor desenvolvida na câmara de combustão tende a ser maior em motores de maior rendimento, com aumento relativo da temperatura da própria vela. Mas antes de avaliar os graus, vamos dar um passo atrás para entender o que acontece com a vela.

Positivo e negativo

As velas de ignição são um circuito elétrico. O pólo negativo é o de metal e é a parte que se aparafusa na cabeça do cilindro e dispersa o calor muito rapidamente. O pólo positivo, por outro lado, é separado do corpo metálico por uma estrutura isolante, e é justamente a forma e a composição do isolador que determinam o grau térmico. Ampliando ou diminuindo a superfície de contato entre o isolador e o polo negativo, pode-se definir a maior ou menor quantidade de calor dissipado pela vela através do corpo (em percentual vale mais da metade do total).

Nas velas com maior capacidade térmica, a superfície de contato entre o isolador e o negativo é maior. O grau térmico é avaliado com escalas numéricas, mas não de acordo com um padrão comum. Basicamente cada marca tem a sua escala. Como sistema de referência para o utilizador, em linguagem comum, uma vela de ignição é considerada “quente” se tiver baixa aptidão para dispersar o calor e for adequada para motores de baixa potência. Pelo contrário, diz-se vela “fria” se tiver uma boa aptidão para dispersar o calor e for adequado para motores de alta potência. Em velas de ignição com menor capacidade térmica, a área de superfície é menor.

Manutenção e desgaste

Como todos os componentes mecânicos, as velas de ignição também estão sujeitas a desgaste: devem ser verificadas e substituídas oportunamente. A informação sobre os quilómetros percorridos a partir dos quais se recomenda a substituição encontra-se no livro de manutenção da moto. Em média, pode-se dizer que hoje precisam de ser trocadas a cada 30 mil km. A substituição só deve ser feita com velas de ignição do tipo recomendado pelo fabricante ou em qualquer caso de modelo compatível. Também neste caso é útil consultar o manual, onde estão indicadas as marcas e modelos que podem ser utilizados na sua moto.

Se não o tiver, pergunte ao seu mecânico de confiança, mas de qualquer forma pode encontrar as listas de compatibilidade modelo a modelo nos sites dos principais fabricantes de velas.

Uma verificação regular das velas é útil para detectar sinais de mau funcionamento e pode ser feita simplesmente removendo a própria vela e observando o estado do eletrodo. A presença de resíduos de carbono (preto) indica uma temperatura de combustão muito baixa ou uma mistura excessivamente rica. Por outro lado, se a cor estiver esbranquiçada, pode ser um sintoma de uma mistura muito pobre ou que a vela está muito quente. Em última análise, a coloração correta é avelã. Se notar vestígios de óleo não queimado nos eletrodos, o resíduo pode indicar um problema nas anilhas que estão gastas e precisam ser substituídas.

A substituição

A substituição das velas de ignição de uma moto é uma operação que pode ser realizada até mesmo por iniciantes. Antes de iniciar o trabalho é necessário obter uma chave de velas, que muitas vezes é fornecida com a moto.

A troca da vela deve ser feita estritamente com o motor frio para não correr riscos de queimaduras e facilitar a desmontagem. Em primeiro lugar, remova a tampa da vela de ignição exercendo uma leve força com a mão em direção ao exterior da ponta da vela de ignição. Feito isso, a vela de ignição é removida. A nova vela de ignição será aparafusada inicialmente à mão, terminando a apertá-la com a chave de velas – sem exageros, naturalmente.

A limpeza

A limpeza da vela não é recomendada: esponjas abrasivas ou produtos químicos podem causar danos ao isolamento, digamos que deve ser guardado como último recurso em situações de necessidade.  Se a vela tiver depósitos de carbono, nada precisa ser feito. As velas são autolimpantes,  mas somente se trabalharem nas temperaturas certas, ou seja, entre 550°C e no máximo até cerca de 800°C. Esta situação já é alcançada em torno de 450 °C, portanto, para limpeza, a vela de ignição pode ser aquecida numa moto bem carburada; inicialmente terá problemas no início, mas depois os resíduos de carbono serão eliminados e a vela voltará a funcionar corretamente.