A Triumph Motorcycles descobriu a verdade por detrás de um famoso mito das motos: em 1965, Elvis Presley decidiu oferecer um presente extraordinário a todos os membros da sua “máfia de Memphis”: motos Triumph TR6 e T120. Agora, a Triumph, a Gibson e a Elvis Presley Enterprises unem esforços para as descobrir, restaurar e ajudar numa causa nobre.

Depois de descobrir nos arquivos de Graceland os cheques originais da compra, assinados pelo próprio Elvis – uma descoberta apoiada pelo relato de Jerry Shilling, um amigo próximo de Elvis – pode confirmar-se que ‘o Rei do Rock’ comprou nove motos Triumph para andar com os seus amigos mais próximos pelas colinas de Los Angeles.

Elvis Presley é uma lenda da música e um ícone cultural. É o artista a solo mais vendido da história e uma verdadeira estrela de cinema, com 31 filmes de Hollywood protagonizados. Era também um motociclista apaixonado e apareceu de moto em vários dos seus filmes, nomeadamente aos comandos de uma Triumph Bonneville 650 ‘Desert Sled’, vermelho e prata, na comédia musical de 1968, ‘Stay Away Joe‘. Mas a aproximação de Elvis à Triumph aconteceu vários anos antes, numa história que tem tanto ‘rock and roll’ quanto o seu protagonista.

Em junho de 1965, Elvis participou no musical ‘Frankie and Johnny’, filmado no ‘Samuel Goldwyn Studios’, em Hollywood e, ao deixar o ‘set’, passava o tempo que tinha livre com os seus amigos mais próximos, conhecidos como ‘a máfia de Memphis’, na sua casa em Bel Air. Certo dia Jerry Schilling, amigo de Elvis e membro da famosa “Memphis Mafia”, comprou uma Triumph T120 Bonneville 650 na ‘Robertson & Sons’, no Santa Monica Boulevard e quando levou a moto para casa, Elvis pediu-lhe para dar um passeio pelo bairro. Jerry, claro, concordou. Elvis testou a moto e ficou impressionado. Tanto que ao regressar pediu ao seu colaborador Alan Fortis para encomendar “uma para cada um dos rapazes, mas tem de ser esta noite!” A ‘Robertson’ conseguiu entregar sete motos Triumph nessa mesma noite, uma mistura de TR6 e T120 com carburador duplo de alto desempenho.

Juntos, percorreram Bel Air até altas horas da madrugada e só pararam quando os vizinhos chamaram a polícia. As motos que faltavam chegaram dois dias depois e os nove amigos fizeram questão de aproveitar ao máximo o tempo livre deixado pelas filmagens, saindo todos os domingos para passear juntos na ‘Pacific Coast Highway’.

Jerry Shilling (foto acima), um amigo próximo de Elvis, recorda: “Elvis adorava andar de moto e eu sabia que quando visse a minha nova Bonneville iria querer experimentá-la… E quando o fez, queria que todos os amigos tivessem um para que pudéssemos andar juntos.”

A TRIUMPH TR6 E A BONNEVILLE T120 DE ‘64

Acredita-se que as Triumph que Elvis comprou eram provavelmente unidades de 1964: TR6 e Bonneville T120, de 650cc, dois modelos que foram revolucionários em termos de desempenho e que, essencialmente, eram a mesma moto com um ou dois carburadores e configurações diferentes. A Bonneville ’64 foi comercializada em duas cores: ‘Gold e Alaskan White’; enquanto a TR6 tinha um esquema ‘Hifi Scarlet e Silver Sheen’ com ´pinstripes’ dourados, além do quadro e forquilha em preto.

A Bonneville T120 havia sido lançada em 1959 e foi baptizada como tributo aos múltiplos recordes de velocidade da Triumph nos Bonneville Salt Flats e é reconhecida em todo o mundo do motociclismo como um verdadeiro ícone de design e responsável por elevar a Triumph ao topo em desempenho, manobrabilidade e estilo durante os anos 60. A ‘Bonnie’ de 1964 com especificações americanas e guiador alto é considerado um clássico dos mais desejados actualmente.

AJUDE A ENCONTRAR AS TRIUMPH DA ‘MEMPHIS MAFIA’

As nove motos originais estão actualmente desaparecidas, sem qualquer registo formal do seu destino após o verão de 1965. É por isso que a Triumph está agora a apelar aos fãs de todo o mundo para que ajudem a localizar estas motos e a descobrir qual o seu destino actual.

Os investigadores da Triumph estão ansiosos por encontrar qualquer pessoa que tenha alguma pista fiável sobre o que aconteceu a cada uma destas motos, ou sobre a sua última localização conhecida. Com os fãs da Triumph e de Elvis à espreita, há esperança de que um dia uma destas motos venha à luz e esteja em exibição ao lado de outras Triumph históricas. Se tiver alguma informação sobre o paradeiro de uma destas motos históricas, contacte a Triumph através do endereço de email [email protected].

UMA MOTO TRIUMPH ‘ELVIS PRESLEY’ ÚNICA  E UMA GUITARRA LES PAUL A CONDIZER

Esta grande história preenche uma lacuna nos livros e acrescenta um capítulo novo, e sem precedentes, à própria história da Triumph. Para celebrar esta narrativa comum entre duas marcas icónicas e intemporais, como a Triumph e a Elvis Presley Enterprises, ambas colaboraram no design de uma moto única que irá angariar fundos para uma boa causa. A Bonneville personalizada ‘Elvis Presley’, que é baseada no atual modelo T120, apresenta um esquema de pintura exclusivo do renomado artista da vertente custom do motociclismo, J. Daar, e é inspirada nas motos ‘Memphis Mafia’ de 1964 e no Desert Sled de 1968 apresentado em ‘Stay Away Joe’, além de ser influenciado pelo visual icónico do concerto ‘Comeback Special’ de 1968.

O design ostenta letras maiúsculas douradas, representando o nome de Elvis escrito com luzes, bem como silhuetas num fundo vermelho que retratam o cenário deste famoso concerto transmitido pela televisão em 1968. Esta moto foi apresentada no Barber Vintage Motorcycle Festival 2023 em Birmingham (Alabama), dentro do espaço ‘Isle of Triumph’, juntamente com outras Triumph históricas, incluindo uma Bonneville original de 1965, emprestada pelo Barber Motorsports Museum, da mesma geração das de Elvis.

Durante o festival, J. Daar comentou: “Foi uma honra trabalhar nesta incrível moto. As motos de tributo são sempre especiais, mas esta homenagem ao ‘King’ é um dos projetos mais fantásticos em que já trabalhei. É uma peça de que o novo proprietário pode estar incrivelmente orgulhoso de ter na sua garagem. Não é apenas um design único que celebra uma grande história, é uma óptima maneira de angariar dinheiro para uma causa tão digna.”

O Barber Fest também exibiu uma guitarra Les Paul especial, única por ser personalizada para combinar com a Bonneville T120 de J. Daar, doada pela Gibson para ser leiloada juntamente com a moto. A escolha da guitarra também foi inspirada por outro exemplo da generosidade de Elvis; já que, depois de ensaiar para o especial ‘Comeback Special’ de 68 com uma réplica da Les Paul, Elvis deu-o ao seu Chef. O design adota o mesmo esquema vermelho, prateado e dourado da moto, com o grafismo Elvis proeminente no depósito de combustível e silhuetas “The King” inspiradas no famoso estilo do concerto de 1968.

Beth Heidt, diretora de marketing da Gibson, afirmou: “Foi uma honra trabalhar em colaboração com a equipa de Elvis para celebrar o seu legado ao longo de tantos anos. Por isso, quando soubemos que os nossos amigos da Graceland e da Triumph estavam a trabalhar juntos numa moto personalizada para angariar fundos para uma boa causa, quisemos juntar-nos ao projeto para honrar o espírito generoso de Elvis e, tal como fizemos com a nossa Legends ’59 Collection para apoiar ‘The Distinguished Gentlemen’s Ride’ em 2022, esta guitarra personalizada Les Paul combina perfeitamente com o incrível esquema de design da moto.”

“Estamos entusiasmados com a parceria com uma marca tão icónica quanto a Triumph na apresentação desta Bonneville T120 exclusiva e colaboramos com a Goodwill Homes Community Services em Memphis, uma das instituições de caridade favoritas de Elvis”, disse Dana Carpenter, vice-presidente executiva do Authentic Brands Group, que é proprietário da Elvis Presley Enterprises. “Além disso, a generosidade dos nossos amigos da Gibson ao contribuir com uma guitarra Les Paul fortalece o legado de ajuda e serviço comunitário de Elvis Presley.”

Tanto a Bonneville T120 personalizada quanto a guitarra Les Paul correspondente foram doadas à Elvis Presley Charitable Foundation para arrecadar fundos para uma das instituições de caridade favoritas de Elvis, a Goodwill Homes, um centro em Memphis que fornece aconselhamento e serviços para crianças abusadas e suas famílias.

Para licitar estes itens especiais, os interessados podem em breve encontrar mais detalhes na web www.graceland.com