Como a Dunlop utiliza as corridas reais para o desenvolvimento de pneus
Quando Peter Hickman e Jeremy Guarnoni cruzaram a linha de meta para vencer as 6 Horas de Spa-Francorchamps em setembro, o seu objetivo estava completo. Mas para estes dois pilotos experientes, o objetivo naquele dia não era vencer a corrida, era testar pneus.
A Equipa de Teste da Dunlop é um dos programas de desenvolvimento mais interessantes do motociclismo. Gerido por Steven Casaer (EMC37) com engenheiros do centro técnico da Dunlop em Montluçon, França, o programa aproveita a experiência dos melhores pilotos para testar a próxima geração de pneus de corrida e de track day nas condições mais difíceis e realistas: corridas reais.
“Testar neste ambiente é diferente de testar numa pista normal”, explica Hickman. “Isto significa que, quando ultrapassamos pessoas, estamos a sair da linha de corrida, a experimentar diferentes partes da pista que não faríamos se estivéssemos a testar por conta própria. Conseguimos utilizar o pneu de uma forma diferente e no tipo de condições realistas em que será realmente utilizado.”
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A obtenção de dados de condições reais, em que o tráfego e as ultrapassagens dificultam a replicação do tempo por volta perfeito, fornece aos engenheiros da Dunlop dados mais úteis do que numa sessão de teste típica. E quando o feedback subjetivo vem de pilotos do calibre de Hickman (recordista de volta do TT da Ilha de Man) e Guarnoni (Campeão Mundial de Resistência), os engenheiros beneficiam de alguns dos pilotos mais experientes e conhecedores do motociclismo.
A Dunlop trouxe mais de 200 pneus para Spa, desde as especificações de desenvolvimento da sua gama de pneus de corrida KR slick, pneus de corrida com piso para piso seco até especificações intermédias e de chuva. Em cada secção da corrida, os pilotos usaram um pneu traseiro diferente, mas não sabiam o que esperar dele.
Esta abordagem permite a Hickman e a Guarnoni dar um feedback imparcial, comparando-o apenas com o pneu de referência. “Não nos dizem nada sobre isso, por isso é um teste completamente às cegas”, explica Hickman. “Muitas vezes, o tempo de volta na moto é ocultado, por isso não o conseguimos ver – da nossa perspetiva, é mais uma questão de sensibilidade do que de tempo de volta.”
“Cada vez que saio das boxes, sei que preciso de me habituar ao pneu e fazer uma volta rápida o mais rápido possível, obviamente sem cometer erros! Só precisamos de sair e pilotar o mais rápido possível e dar o nosso feedback no final.”
Ao longo do evento de três dias, Hickman e Guarnoni completaram 2.000 km, incluindo 101 voltas durante a corrida. A BMW M1000RR está equipada com 75 sensores que medem mais de 300 pontos de recolha de dados, gerando uma enorme quantidade de dados.
“Enquanto dependemos dos condutores para obter feedback subjetivo especializado, medimos todos os dados objetivos da oficina”, explica Giovanni Dalla Torre, um dos principais engenheiros de desenvolvimento de pneus da Dunlop para motociclismo. “Esta divisão permite-nos separar os factos do feedback, ambos vitais para o processo de desenvolvimento. Ter pilotos de topo como o Peter e o Jeremy no programa significa que nos dão um feedback claro e experiente, que tem peso quando, posteriormente, apresentamos as novas especificações aos nossos clientes e equipas apoiadas.”
Foram testados vários pneus novos em Spa, incluindo novos pneus slicks macios e supermacios a serem adicionados à gama Dunlop KR, um novo pneu de corrida com piso, um novo pneu slick dianteiro e um novo pneu de chuva. Ao desenvolver um novo produto, a combinação de testes em laboratório, testes privados fechados e testes de corrida realistas proporciona à equipa de desenvolvimento da Dunlop um nível incomparável de detalhe e feedback de qualidade.
De facto, a recente prova de 6 horas em Spa foi a mais recente de uma agenda variada de provas da Equipa de Testes Dunlop, que também participa frequentemente em campeonatos nacionais de superbikes pela Europa. Em abril, a equipa participou no teste pré-evento para as 24 Horas de Motos do EWC em Le Mans, registando a segunda volta mais rápida no dia de abertura. Os resultados dos esforços da Equipa de Testes Dunlop são vistos em alguns dos campeonatos mais competitivos da Europa, como a série espanhola ESBK, onde as principais equipas de Superbike e Supersport, como a BMW Easyrace Team e a Team Honda Laglisse, escolhem a última geração de pneus Dunlop para obter vantagem competitiva sobre as equipas rivais que utilizam outros pneus.
Na série italiana CIV, onde a Dunlop é o fornecedor exclusivo de pneus, o desenvolvimento constante da Equipa de Testes permite à Dunlop trazer regularmente novos pneus que vão ao encontro das exigências deste campeonato altamente competitivo.
“Testar em condições competitivas é o próximo passo óbvio após a conclusão das etapas de testes virtuais e privados do programa de desenvolvimento”, acrescenta Dalla Torre. “Quando as equipas apoiadas pela Dunlop competem em campeonatos tão competitivos como o ESBK, estão constantemente a gerir o tráfego e a sair da pista para ultrapassar, tudo em condições de pista variáveis. Em eventos como as 6 Horas de Spa ou o dia de testes de Le Mans, os dados recolhidos pela Equipa de Testes da Dunlop ajudam-nos a melhorar a próxima geração de pneus de corrida que beneficiará todas as nossas equipas de clientes e parceiros, desde campeonatos mundiais a competições nacionais.”
