Existiu mesmo, foi destinada à Legião Estrangeira e é uma das aventuras mais curiosas vividas pela scooter mais famosa do mundo. Esta é a sua história.
A Vespa com o canhão não vem de uma banda desenhada de guerra nem da imaginação de um realizador: existiu mesmo e é uma das mais curiosas “variações sobre o tema” da scooter mais famosa do mundo, concebida por Corradino d’Ascanio para o lazer.
O estranho objeto chama-se Vespa TAP (atenção que nada tema ver com a nossa companhia aérea) cuja sigla significa Tropas Aerotransportadas, porque foi concebida para os paraquedistas da Legião Estrangeira. Após a Segunda Guerra Mundial, o colonialismo estava a terminar e a França combatia na Ásia e em África tentando manter os seus domínios. Foi nesta situação que nasceu o projeto louco de um veículo pequeno e leve, capaz de transportar um canhão anti-tanque e as suas munições, para ser lançado de pára-quedas atrás das linhas inimigas, de forma a aproximar-se dos veículos blindados inimigos e atacá-los de surpresa.
O Ministério da Guerra Francês anunciou um concurso em que participaram vários fabricantes, e o vencedor foi a Vespa. Derrotou a concorrência da Mors, Jonghi, Peugeot, Motobecane, Valmobile e, sobretudo, a Bernardet 250, capaz de atravessar água a vau à altura do assento e rebocar um pequeno canhão, mas era demasiado cara: 250.000 francos contra os 165.000 da Vespa proposta pela ACMA (Ateliers de Construction Motocycles et Automobiles), empresa de Fourchambault sur la Nièvre fundada pela Piaggio em França para produzir e vender os seus veículos sem custos alfandegários.
Um valor muito elevado, em todo o caso, um pouco mais elevado do que o preço de um FIAT 500: o equivalente em francos a 500.000 liras, em comparação com as 490.000 liras do automóvel que colocou a Itália sobre quatro rodas.
Por outro lado, era muito mais do que uma Vespa normal, tal como o uso para o qual foi concebida não era normal. A carroçaria em chapa de aço foi então reforçada em todos os lados, foram adicionadas proteções para o cárter do motor, o silenciador e a parte inferior do chassis que, no entanto, tocava o fundo com muita facilidade fora da estrada, pelo que foi equipada com duas faixas de proteção. Foram também adicionados tubos de proteção ao escudo e às laterais, e um suporte resistente foi soldado na parte da frente do escudo, no qual o tripé da arma e o seu sistema de mira foram carregados.
O canhão era americano e pesava 52 quilos
E depois a parte mais importante: um canhão americano sem recuo de 75 mm, modelo M 20, capaz de perfurar blindagens de 102 mm de espessura. Foi inserido por baixo do assento, onde foi bloqueado por uma ranhura, passou por toda a scooter e foi inserido num recesso na proteção, onde foi bloqueado por uma braçadeira. O veículo não foi concebido para disparar: o canhão tinha de ser descarregado e montado num tripé, uma operação algo incómoda, mas inevitável. De facto, durante os testes, foi também feita uma tentativa de disparar a partir da prancha para evitar ter de carregar o pesado tripé, mas a tentativa não resultou.
Muito pesada
O peso do equipamento foi sempre o principal problema da Vespa de guerra: 115 kg do veículo simples, aos quais se juntavam 52 kg do canhão, 60 kg para os seis projécteis pendurados nas laterais, 28 kg para o tripé e o dispositivo de pontaria: no total 255 kg, o que não é pouco, ainda para mais com o selim muito alto do chão – 890 mm – e completamente desprovido de acolchoamento porque era necessário encontrar espaço para o canhão. Para lidar com a besta, o motor não era o de quatro velocidades e 150 cc da Vespa GL standard, da qual a TAP foi derivada, mas um dois tempos de 125 cc com um diâmetro de 54 a 58,5 mm para atingir uma cilindrada de 145,2 cc, com uma caixa de três velocidades e uns escassos 6,1 CV.
Didier Griveau, filho de um trabalhador da ACMA que realizou alguns dos testes, contou-nos que, segundo o seu pai, aquela Vespa com o canhão montado era impossível de pilotar. Mas o projeto foi levado avante na mesma e em 1956 foi construída uma primeira série de 500 exemplares, seguindo-se três anos depois outras 200 peças ligeiramente modificadas.
A Vespa de combate foi lançada na cor verde-azeitona do exército francês, mas das 700 unidades produzidas, apenas cerca de uma centena foram para a guerra, e sem canhão. Tão ágil como um camião de reboque, não poderia ser utilizado em terrenos de guerra, como a pessoa que escreveu as especificações do concurso gostaria. A única ocasião em que a Vespa TAP foi utilizada em guerra foi na Guerra da Argélia, travada entre 1954 e 1962, mas não existem imagens ou evidências da sua utilização com um canhão. As únicas fotos dela em ação foram tiradas num campo de treino.
Na Argélia, usada para rusgas policiais
Na Argélia, as Vespa TAP foram utilizadas pelo 1e REP (Régiment Étranger de Parachutistes), que fazia parte da 10e DP (Division Parachutiste), e pelo 2e REP da 25e DP, que realizavam principalmente operações de busca e, por isso, as utilizavam apenas para movimentação. O peso e as dificuldades de condução, as rodas pequenas e a suspensão de curso curto, inadequada para terrenos não pavimentados, não teriam permitido o transporte dos canhões, que provavelmente nem sequer foram enviados para África. Após a guerra, alguns veículos permaneceram na Argélia, outros regressaram a França e, juntamente com o restante lote, acabaram no quartel, utilizados no máximo para tarefas comuns ou, em alguns casos, repintados de azul para serem atribuídos ao Armée de l’Air, a força aérea, ou de vermelho para os bombeiros.
Preparada para a Crise do Suez
Além disso, cerca de dez veículos foram repintados com a mesma cor de areia utilizada pelas tropas britânicas, porque seriam utilizados na Operação Mousquetaire, na crise do Canal do Suez. No último momento, quando os veículos já estavam prontos, decidiu-se enviar apenas os paraquedistas e não as scooters, que receberam uma terceira demão de tinta para voltarem ao verde francês. Isto deu origem a uma série muito pequena que foi ainda mais procurada pelos colecionadores. As fotos mostram também uma destas scooters mais recentes, propriedade do colecionador Carmelo Chiaramida, que colaborou na nossa pesquisa.
Restam 90 unidades, a 40 mil euros cada!
Depois de alguns anos em que foram utilizadas para realizar missões de quartel muito menos gloriosas, uma boa parte das Vespas dos legionários foram demolidas e as outras vendidas. Hoje, foram contabilizadas cerca de 90 delas e, na Bélgica, o colecionador Didier Bailly que é presidente do Vespa Club Faugnes Couvin e do Registre Historique TAP, possui seis Vespas TAP e organiza eventos com a presença de muitos ex-paraquedistas e soldados da Legião Estrangeira que as pilotaram.
Na época em que estavam em serviço, estas scooters eram consideradas um desperdício de dinheiro porque eram completamente inadequadas para o fim a que se destinavam; Hoje, para comprar uma, supondo que se encontra alguém que a quer vender, custa cerca de 40.000€.
