Falando da Yamaha Niken, não podemos deixar de relembrar os seus antecessores. Os veículos de três rodas com motor, apareceram quase em simultâneo com os veículos duas rodas. A sua tendência para o capotamento, uma inevitabilidade ao início, foi reduzida drasticamente ao longo do anos através de diferentes sistemas de inclinação.
O primeiro a colocar a ideia de um veículo de três rodas fazer uma curva com inclinação como qualquer outro de duas rodas, foi o famoso motociclista inglês Freddie Dixon, que equipou a sua moto Douglas com um sidecar.
Curiosamente, o ‘pendura’ controlava a inclinação usando uma alavanca especial. Não terá sido fácil, mas seja como for, Dixon e o seu parceiro Thomas Denny ganharam o Tourist Trophy em 1923 com essa combinação estranha.
Embora outras combinações de moto/sidecar assistidas por inclinação tenham sido construídas após Dixon, não ganharam popularidade. A tarefa de fornecer um ângulo de inclinação em curva, combinada com estabilidade em linhas retas e ao parar, foi um grande desafio, e foi ainda mais difícil para trikes.
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A saída parecia ter sido encontrada pelos engenheiros da empresa inglesa BSA. Em 1970 trouxeram ao mercado o ciclomotor de três rodas Ariel 3, no qual as duas rodas traseiras, motor e transmissão foram combinadas num “carrinho motorizado” articulado com o restante da máquina. As barras de torção foram responsáveis por manter o aparelho na posição vertical. A empresa esperava vender 2.000 desses dispositivos por semana e investiram seriamente em equipamentos, mas na realidade conseguiram vender apenas algumas centenas de sidecars em alguns anos …
Para trikes com duas rodas na frente, as coisas pareciam ainda mais complicadas. Um avanço nesse sentido foi feito pela empresa automobilística Daimler Benz, que em 1997 no Salão Automóvel de Frankfurt apresentou um protótipo Mercedes-Benz F300 Life Jet de três rodas equipado com um sistema Active Tilt Control. O computador de bordo, recebendo dados de velocidade do carro, aceleração, ângulo de direção e deriva, emitia comandos para dois cilindros hidráulicos que asseguravam o rolamento do veículo.
É claro que esse esquema de execução em série parecia muito sofisticado – especialmente no nível de desenvolvimento da eletrónica nessa época. Mas a ideia em si, atraiu o designer italiano Luciano Marabese, que desenvolveu a sua própria versão – o “Hydraulic Tilt System” (Sistema de inclinação hidráulica). As rodas são suspensas em alavancas transversais que formam dois paralelogramos (essa figura geométrica é a chave para todos os sistemas de trike reversos inclináveis, pois quando o paralelogramo é inclinado, os seus lados opostos permanecem paralelos), e o controle de inclinação é realizado por meio de escoras hidropneumáticas: durante o rolamento o líquido flui de um rack para outro.
Marabese propôs a sua invenção à empresa Piaggio, mas os italianos, tendo estudado o projeto, abandonaramno. A ideia foi retomada pela empresa suíça Quadro Vehicles, que desde 2011 produz veículos de três e quatro rodas, equipando-os com o sistema HTS (na versão moderna, com travamento eletrónico da posição vertical quando parado).
Os responsáves da Piaggio rejeitaram o sistema HTS, mas gostaram da ideia de uma scooter de três rodas e deram aos seus engenheiros a tarefa de desenvolver sua própria versão, mas sem essa pneumohidráulica duvidosa. Assim, em 2006, a Piaggio MP3 entrou no mercado. Cada uma das duas rodas dianteiras tem o seu próprio suporte (suspensão de elo curto, muito semelhante à usada nas scooters Vespa), na parte superior as rodas são conectadas por um mecanismo de paralelogramo. Na posição vertical, esse sistema é bloqueado à força, com um botão no volante (mais tarde havia opções com bloqueio automático), e desbloqueado quando a rotação do motor aumenta para 3.000 rpm.
A Piaggio MP3 tornou-se um best-seller imediatamente após a sua estreia, o que causou uma verdadeira inveja entre outros fabricantes. Como o esquema da Piaggio estava bem protegido por patentes, tiveram que se criar próprias opções. Em 2012, a Peugeot apresentou a scooter de três rodas Metropolis equipada com o sistema Dual Tilting Wheels. Caracteriza-se por braços de alumínio muito potentes, formando um “paralelograma deformável”, e uma mola central com um amortecedor. No entanto, a scooter francesa não abalou a posição da Piaggio MP3 – mesmo em França perde para a italiana no mercado.
O design original do trike basculante foi proposto pelo norueguês Geir Brudeli. As rodas dianteiras são suspensas em braços duplos, e a estabilização é feita por um mecanismo ligado aos pedais do condutor – que ficam paralelos ao solo em qualquer inclinação da moto. Brudeli demonstrou a sua invenção pela primeira vez em 2005 no salão de motos EICMA e, em 2017, a Yamaha adquiriu uma patente para o seu design.
A concretização prática dessa tecnologia foi a scooter Tricity, que entrou no mercado em 2014. Na frente, os designers japoneses homenagearam a Piaggio MP3, mas devido a restrições de patentes, em vez de garfos de link curto (que combinam muito bem com o suporte de roda cantilever), usaram garfos telescópios duplos. Infelizmente, as esperanças de inflingir uma derrota aos italianos não se tornaria realidade.
A frente da Yamaha Niken é semelhante. A principal diferença é que os garfos telescópios duplos estão colocados do lado de fora. Esta decisão estética aparentemente desfavorável foi vencida pelos designers da empresa, criando uma aparência deliberadamente tecnocrática. Se a Niken justificará as esperanças dos seus criadores, só o futuro próximo mostrará.
Enquanto isso, a ideia de um trike inclinável foi ficando cada vez mais popular. Conceitos sobre este tópico foram observados por muitos fabricantes – incluindo a Honda. E nos EUA, a Tilting Motor Works oferece kits para converter motos da Harley-Davidson, Honda e Indian em trikes inclináveis.
