A Honda competiu com os motores de dois tempos então dominantes com um motor de quatro tempos e desenvolveu um V4 com pistões ovais. Agora a Ferrari está a retomar a ideia – por razões diferentes.
Esta história começou há quase 50 anos. O fundador da empresa, Soichiro Honda, não gostava de motores de dois tempos a princípio, mas a Honda ainda queria competir no Campeonato do Mundo de 500 cc, dominado por motores de dois tempos, e então os engenheiros tiveram a ideia um tanto louca de desenvolver um V4 com pistões ovais.
Naquela época, não havia vantagem de cilindrada para motores de quatro tempos; assim como nos motores de dois tempos, havia um limite de cilindrada de 500 cc e um máximo de quatro cilindros. Para maior fluxo de gás, a Honda NR500 foi equipada com quatro pistões ovais. Havia oito válvulas e duas velas de ignição por câmara de combustão, e cada pistão era apoiado por duas bielas.
A partir de 1979, a Honda competiu no Campeonato do Mundo de 500cc com a NR500; na última temporada, em 1981, o motor produziu 135 cv a 19.500 rpm. Isso era cerca de 10 cv a menos que os motores de dois tempos dominantes, que também eram cerca de 20 kg mais leves. O imenso esforço não valeu a pena; A melhor colocação de Takazumi Katayama com uma NR500 foi o 13º lugar no GP da Áustria de 1981. No ano seguinte, a Honda superou sua sombra e entrou na série de 1982 com a NS500, equipada com um motor de três cilindros e dois tempos. Freddie Spencer imediatamente ficou em terceiro no Campeonato do Mundo e foi campeão mundial em 1983.
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A Honda continuou a desenvolver o motor de pistão oval em paralelo e, em 1991, introduziu uma moto de produção comercialmente disponível, a NR750. Foi especificada uma potência de 125 cv a 16.000 rpm. Apenas 300 motos, também conhecidas como RC40, foram construídas. A Honda já havia provado a sua maestria no conceito de pistão oval em corridas de longa distância, mas a Federação Mundial de Motociclismo impediu uma explosão nos custos das corridas e proibiu o uso de pistões ovais.
Agora, a Ferrari obteve uma patente para um motor de pistão oval. O desenho da patente mostra um V12 no qual, diferentemente do normal, duas bielas são aparafusadas uma ao lado da outra num pino de manivela comum. Em vez disso, há uma biela que é aparafusada ao moente da cambota. A biela do cilindro oposto é conectada a um mancal na base da biela mãe. Isso permite que a cambota seja encurtada na quantidade de seis mancais de biela.
Num motor tão compacto, o espaço dos bancos de cilindros seria suficiente apenas para cilindros com diâmetros relativamente pequenos. A Ferrari não pode aceitar isso na sua busca por potência e torque.
Solução da Ferrari: pistões ovais, diferentemente dos da Honda, instalados longitudinalmente em vez de transversalmente. Esse truque permite que construa um motor V12 que é pouco maior que um seis cilindros em linha. A patente não revela como a Ferrari pretende resolver problemas associados, como troca de gases, posicionamento de válvulas e controle de válvulas.
