Um motociclista suiço quis desafiar a altitude de moto, subindo ao vulcão mais alto da América do Sul, o Ojos del Salado no Chile, cujo cume está 6.893 metros acima do nível do mar. Um desafio enorme que obrigou a uma preparação intensa para bater o anterior recorde do mundo…

Há gostos para tudo e Jiri Zak tem uma predileção especial por alturas. O seu plano era bater o seu próprio recorde, num desafio que intitulou como ‘Atacama Altitude Adventure’.

Em 2020, integrando uma equipa liderada pelo aventureiro Urs Pedraita vulgo Grizzly, Zak conseguiu bater o recordista mundial de altitude que pertencia a Gianfranco Bianchi desde 2015. Naquela época, o aventureiro chileno ‘escalou’ o maciço vulcânico com uma Suzuki RMZ 450 modificada e chegou a uma altitude de 6.472 metros acima do nível do mar. Mas há dois atrás, Zak superou-o com uma Yamaha WR 450F. No vulcão mais alto do Chile, o ‘Ojos del Salado’ (‘Olhos Salgados’) que se encontra 6.893 metros acima do nível do mar), o destemido mototciclista suiço atravessou terrenos difíceis, passou por dois glaciares até chegar à cratera principal do vulcão, e no fim reposicionou o recorde mundial nos 6.546 metros. Zak ainda tentou superar a sua marca mas a quantidade de neve não o permitiu e desistiu da ideia. Desde então o recorde de Jiri Zak permaneceu intocável, mas esta história não acaba aqui.   

Bater o seu próprio recorde!

Depois da primeira expedição em fevereiro de 2020, Zak não parou de pensar em bater o seu próprio recorde. Após meses de planeamento, visualização de rotas, e com o mundo a contas com a pandemia, o Chile finalmente abriu as suas fronteiras aos turistas no dia 1 de novembro de 2021.

Zak fez-se de novo ao caminho. Adquiriu uma KTM 450 EXC-F Sixdays a um revendedor especializado no Chile, país onde infelizmente, rodas sobressalentes e pneus bons são escassos. Todo esse equipamento viajou com ele de avião desde a Suíça. Foi o caso dos Bridgestone Battlecross Extreme e Michelin Xtrem que combinados com as mousse Mefo Extreme são ideais para o deserto do Atacama. Como convidado de uma expedição alemã de alpinismo, Zak teve permissão para usar o acampamento em Laguna Verde onde montou a sua própria tenda, mantendo-se em contacto com a sua família através do GPS GARMIN Montana 700i com função InReach. A aventura estava prestes a recomeçar.

Preparação para a altitude

Para evitar os sintomas do mal estar da altitude, o aventureiro suiço preparou-se gradualmente para a altitude, afim de não cometer erros. “É muito perigoso, especialmente numa moto, porque no início da fase de aclimatação é fácil esquecermo-nos do fluxo e ganhar altitude muito rapidamente no terreno sem nos apercebermos. Agora estou mais experiente e sei a melhor forma de abordar a aclimatação”. Disse Jiri Zak.

A sua preparação começou por caminhadas nas montanhas circundantes e treinos todo-o-terreno com a moto de enduro para se ajustar à altitude, enquanto progredia em direção ao maciço de Ojos. Verifou também que a rota que conhecia, anteriormente transitável através de uma ravina rochosa no Refúgio Tejos, a 5837 metros estava agora bloqueada por um enorme bloco de gelo que tinha se despenhado. Desbloquear esse caminho levaria quase uma semana, um enorme revés, mas Zak tinha um ‘Plano B’ que posteriormente provou ser um ás na manga. “Encontrei uma nova rota para cima. Tive que retroceder, fazer um dia inteiro de moto desde o Refugio Atacama e seguir a minha anterior trilha. Não havia nenhuma árvore, nenhum arbusto, nenhum caminho, simplesmente uma luz pálida e um pouco de ar empoeirado.”

Em quarta e quinta marcha, o motociclista seguiu em direção ao horizonte difuso com a língua seca e os lábios rachados pela secura. De subito também o cenário mudou no percurso, passando de areia fina amarela sobre passagens pedregosas através de pequenos desfiladeiros para areia fina e subidas em dunas em direção aos trilhos de acesso ao vulcão mais do Chile.

“Tive então uma boa surpresa. Chegando ao cume da montanha onde já estava, acabo na ampla bacia praticamente seca do glaciar de Ojos. Senti a KTM a entrar na areia fofa sem problemas, mas não me era permitido errar nesta área já deserta de vida e solitária a uma altitude de cerca de 5.000 metros acima do nível do mar.”

A cerca de 5200 metros de altitude Zak, chega à suposta ‘entrada’ para o maçiso de Ojos del Salado. Sem contratempos, o motociclista suiço sobe mais 400 metros de altitude para os 5600 metros, mas apercebe-se que precisa de mais potência. “Tive que remover a tampa do filtro de ar porque precisava de cada Kw de potência para os próximos metros de altitude.” Zak sobe uniformemente a montanha, mas às vezes tem que mudar do lado de barlavento para o lado de sotavento na encosta. Parar não pode e não deve, porque um atascanço a uma altitude de mais de 6.000 metros é um verdadeiro pesadelo com o ar pesado e difícil de respirar. “O pneu traseiro em combinação com o motor trabalharam de forma confiável e pouco depois cheguei ao 6200 metros de altitude. Então a minha voz interior disse-me: “Continua por aqui, se achas a melhor trilha não hesistes!” É com isto no pensamento que Zal atinge o enorme glaciar irregular e que parece estar pior do que há dois anos, com mais sulcos e mais difícil de superar.

Impulsionado pela curiosidade do desconheido Zak chegou à cratera principal, a 6500 metros de altitude. “Para minha desilusão, verifico que não é menos difícil sem neve. O solo arenoso na encosta íngreme é tão solto que os pneus endurecidos pela temperatura muito baixa (16 graus negativos) não acumulam aderência suficiente e enterram-se. Da borda da cratera, procuro uma entrada para a próxima montanha, procuro estratégias e soluções. A altitude a que estou já é a mesma de um jato comercial!”

Frio gelado no maior vulcão da terra… Plano C?

“Ainda não estou satisfeito e suspeito de outro ponto de entrada que ainda não foi descoberto. Aqui, o guia de montanha Cristian com a sua Toyota Hilux não pode me seguir. A área é muito remota e cheia de caniones estreitos. Sigo sozinho já com a roda traseira da moto com o pneu Michelin Xtrem. A minha curiosidade é alta! Posso realmente fazer mais na cratera principal com ele? Quero descobrir.” O expedicionário suiço começa então o ataque à rampa do cume oeste. “Nem acreditei, estava apenas 30 metros mais alto do que há 2 dias atrás.” A encosta é muito seca e arenosa, Zak atravessa a cratera principal novamente e tenta todas as variantes possíveis na borda da cratera. Tanto para o cume principal quanto para o cume oeste. “No cume para o cume principal, falho por causa de grandes pedras na minha linha, que me atrasam. Na terceira tentativa no cume pedregoso do cume oeste, ainda chego a 6556 metros de acordo com o meu GPS. Um pequeno consolo. Woohoo, bati o meu recorde mundial de altura em 10 metros. A alegria não tem limites! O grande triunfo está novamente longe. De acordo com minha tela, a temperatura mantem-se nos 16 graus negativos. O problema é os dias que se seguem…

“Além do vento forte. Amanhã e depois de amanhã a previsão é de -36 graus, frio intenso na área do cume com ventos de cerca de 110 km/h. Estas são condições como no Monte Everest.” Zak tem que colocar luvas grossas sobre os dedos e o frio toma conta da parte superior do corpo. “É assim que é – no Enduro temos que lutar com tudo: com o clima, com a pista e contigo mesmo. Se eu também tivesse que lutar com a máquina porque ela é muito teimosa para mim e esgota as minhas reservas, então nem me envolveria nestas aventuras e dificuldades. Mas não preciso. Tenho total confiança na minha KTM. Basta descer a montanha. Tenho certeza de que ainda tenho duas horas para ver a entrada na parte de trás do cume oeste.”

Apesar do vento crescente o destemido suiço segue em frente, afinal  faltam apenas 4 kms  para Zak atingir o objetivo final. Mas o terreno muda completamente de zona para zona e até cheira a enxofre. “Tive então que seguir por passagens glaciares cobertas de areia e descer encostas rochosas íngremes. Isso tudo faz parte do plano. Seja rápido, lento, íngreme, plano, molhado, seco, arenoso, rochoso ou lamacento – perseverar e superar é sempre o meu lema.”

A navegação e a leitura do terreno são imensamente importantes ao escalar de moto um vulcão. “Pouco antes da entrada no maçiso a minha diversão acaba porque encontro duas fendas de gelo paralelas e profundas que bloqueiam o meu acesso à entrada. Não confio fazer uma ponte sobre as fendas, até porque uma tempestade de areia está a formar-se no horizonte. Sigo um pouco as fendas e viro para o leste. A visibilidade é como uma névoa espessa. A areia atravessa todas as aberturas do meu capacete e ‘descasca’ o meu rosto. A decoração adesiva da KTM é totalmente jateada e removida dos plásticos, a areia fina parece saída de um jato de areia. Nesse instante apenas quero sair dali, seguir os meus instintos e chegar ao Refugio Murray.

Uma última tentativa!

“Partimos às 07h00 com o objetivo de ver a parte traseira remota do cume ocidental de Ojos del Salado. A rota é clara. Estime o curso do terreno sobre uma colina solitária e encontre um caminho para a parte de trás da montanha. Está muito frio lá fora de novo. O meu pneu Michelin Extreme está tão duro quanto um pneu de motocross de 5 anos devido às temperaturas abaixo de zero. Não estou nada animado com isso. Não conheço pneus melhores sob temperaturas normais em terrenos difíceis.Há pouco tempo para apreciar a vista incrível em altitudes tão altas.”

Depois do Refugio Murray voltamos pela estrada de terra em direção ao Acampamento Atacama a 5250 metros.O sol já nasceu. Mas El Muerto (O Homem Morto) lança sua sombra sobre o lixão e a grande duna. O Cristian com a Hilux deixa-me e sigo por mais uma hora para os Tejos, e dai devo  subir pela ravina rochosa ao Refugio Amistad a 6080 metros, até ao primeiro glaciar. Aí é o nosso ponto de encontro. Apesar das minhas roupas, estou a congelar mas não devo partir antes das 8h40. Corro para cima e para baixo na pista de terra para me aquecer. A sombra de El Muertos já se foi, adoro as trilhas e já não há mais necessidade de olhar para o GPS. Basta seguir os meus próprios rastos. A tempestade de areia de anteontem borrou alguns pontos. Não importa, sigo a minha memória e instinto. Paro novamente na enorme cratera a 6200 metros com o vento a soprar. As paredes laterais em forma de anel e o lago formado no fundo da cratera têm realmente algo em comum com um estádio de futebol.”

Segundo os locais disseram a Zak, o inverno tem sido particularmente nevado e ventoso. “Não me lembro de ter que manobrar por aqui há dois anos. Aqui estou eu em frente à primeira geleira. Comparativamente falando, definitivamente cresceu duas vezes mais. Nenhum sinal de cânions no gelo. Apenas uma superfície volumosa, lisa como um espelho, rachada com alguns penitentes. Não é à toa que M. Jeschke chamou esse ponto levemente inclinado de Lago Inclinado. Atravesso cuidadosamente a geleira com as minhas botas cruzadas. Vou ao encontro do Cristian. A nossa conexão de rádio está lá, mas perturbada por vários obstáculos naturais. São 9h20. Tenho uma visão direta de Amistad. O vento é tão fresco que não aguento mais e rastejo para debaixo de uma pedra saliente. Às 10h00 da manhã chegou a hora – Cristian aparece. Eu mostro-lho ao meu caminho sobre o glaciar. Em um ponto aparentemente fino, aleijo-me na perna, felizmente sem gravidade.”

Plano B (ou C? D?)

Zak e Cristian drigiem-se então para o glaciar superior e tentam atravessar paralelamente no flanco da montanha do cume oeste e assim chegar à parte de trás desse cume. Mas, bastaria Basta olhar para o flanco íngreme e ver que a coisa não iria funcionar. Durante a noite nevou na cordilheira de Tres Cruces. Talvez os Ojos também tenham alguns flocos de neve. Devido ao frio e à água, o subsolo arenoso também poderia ser um pouco mais compacto. “O Cristian encoraja-me no topo da cratera e diz que eu deveria ziguezaguear a partir da borda da cratera e que me ajudaria se necessário. Lá estou eu novamente em frente à ladeira íngreme e penso, como isso deveria funcionar depois das tentativas fracassadas? Como devo chegar ao trecho plano 140 metros acima do nível do mar? O gesto do meu guia encoraja-me, o meu coração começa a bater forte, engreno a  2ª marcha e paro a 6.547 metros. Sei que ainda faltam quase 100 metros de altitude entre mim e uma vitória parcial. Começo a subir essa ladeira solta de maneira serpenteante. Quando uma vez pedi a Cristian que, por favor, virasse a roda dianteira para mim se eu soltasse, ele o fez. Aqui, uma ajuda é mesmo necessária.”

6.640 metros acima do nível do mar

Não somos pressionados pelo tempo. Agora também estou bem aclimatizado e posso suportar bem o esforço graças à disciplina estrita e à extrema falta de oxigénio. Portanto, não estou mais necessariamente vinculado a uma janela de tempo de 5 a 6 horas nessa altitude extrema. Ainda assim, eu ofego como um cachorro depois de um grande treino no calor. De acordo com o GPS, estou a subir metro a metro mas então a roda traseira atola-se novamente. A segunda marcha não funciona mais aqui e a adrenalina entra em ação. À minha esquerda um campo de gelo íngreme direto para o abismo da cratera. Subo mais 35 metros mas não consigo manter o ímpeto e roda traseira é travada por uma pedras. Ainda estou a 10 metros da borda e o termómetro marca -20 graus. Eu só noto o frio predominante no meu rosto. Nuvens dispersas se movem-se do noroeste, cerca de 30 metros acima de nós e a enorme velocidade. Nunca vi nada assim antes.

O Cristian já atingiu a parte plana do cume oeste a  6640m há cerca de meia hora  e está agachado ao lado de uma pedra para se proteger do vento forte. Eu chamo a essa peça plana de varanda. Quando eu chegar ao topo com minha última vontade, eu nem sei o que fazer. Acelero pela última vez contra a encosta rochosa no cascalho e provavelmente fico 10 metros mais alto.O GPS mostra-me uma altitude de 6646 metros. Um novo recorde mundial na categoria de motos!