Como e quando começaram as grandes marcas?
Algumas marcas de motos, conhecemos da história e persistem até aos dias de hoje. A maioria vieram da Inglaterra, mas também dos EUA, da Alemanha ou do Japão….mas como foram as origens, nalguns casos há bem mais do que um século?
INDIAN – 1901
A história da Indian Motorcycles começou em 1901, em Springfield, Massachusetts, quando o antigo campeão de corridas de bicicletas George M. Hendee contratou o engenheiro Oscar Hedstrom para construir uma bicicleta com motor a gasolina. Para o efeito, formaram a Hendee Manufacturing Company, produzindo o seu primeiro protótipo bem-sucedido em 1901 e vendendo as primeiras unidades com transmissão por corrente ao público em 1902. Estas eram equipadas com um monocilíndrico de 1,75 cv, em que Oscar Hedstrom logo estabeleceu um recorde mundial de velocidade em motociclos, atingindo as 56 mph (90 km/h). A marca, desde logo associada a uma cabeça de chefe índio, logo ganhou fama de grande fiabilidade e começou a expandir-se pelos EUA e mesmo no estrangeiro. O famoso vermelho escuro da Indian, no entanto, só aparece um par de anos mais tarde, em 1904 e a primeira bicilíndrica em V em 1907.
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ROYAL ENFIELD – 1901
Como as (poucas) mais antigas estiveram em maus lençóis duma forma ou outra, a Royal Enfield pode se gabar de ser a mais antiga marca do mundo em produção contínua.
Dse facto, a marca vem ainda mais de trás, de 1891, quando os empresários Bob Walker Smith e Albert Eadie compraram a George Townsend & Co., de Hunt End, Redditch, um fabricante de agulhas com quase 50 anos de história, que tinha começado a fabricar bicicletas. A dupla ganhou um contrato para fornecer peças de precisão à Royal Small Arms Factory de Enfield, Middlesex, e rebatizou a empresa como Enfield Manufacturing Company Ltd. e a sua primeira bicicleta, desenhada por Bob Walker Smith, de Enfield.
No ano seguinte, as suas bicicletas foram renomeadas Royal Enfields e foi introduzida a marca registada “Made Like A Gun”, que persiste nos dias de hoje. A primeira moto Royal Enfield é produzida em 1901. Desenhada por Bob Walker Smith e pelo francês Jules Gobiet, é lançada no Stanley Cycle Show, em Londres. O motor de 1 3/4 cv está montado na parte da frente da coluna de direção e a roda traseira é acionada por uma longa correia de couro cru. O seu preço é de £50.
TRIUMPH – 1902
As origens da Triumph remontam a Londres, Inglaterra, em 1885, quando o imigrante alemão Siegfried Bettmann fundou uma agência de importação de bicicletas aos 22 anos. Encorajado por outro emigrante alemão, Mauritz Schulte, decide começar a fabricar as suas próprias bicicletas e convencido de que estaria melhor numa zona industrial, Bettman muda para Coventry, onde a empresa produz a sua primeira moto em 1902, utilizando um quadro de bicicleta com um motor belga Minerva de 2,2 cavalos. Esse primeiro modelo foi o Nº 1 (original), um 500 cc com válvulas laterais, transmissão por correia de cabedal, suspensão semi-rígida e assistência a pedais. A moto ganhou fama de grande fiabilidade e deu o impulso à marca para começar a fabricar os seus próprios motores internamente em 1905.
NORTON – 1902
A Norton Motorcycles começou em 1898 em Inglaterra, quando James Lansdowne “Papá” Norton fundou uma empresa fornecedora de peças para bicicletas, a Norton Manufacturing Company na Bradford Street de Birmingham.
Em 1902, a empresa familiar, tanto que o famoso logo foi pincelado pela filha Ethel, construiu a sua primeira moto utilizando inicialmente motores franceses e suíços importados, seguindo-se a estreia do icónico modelo “Energette” de 147 cc. A produção passa a ser de veículos motorizados de duas rodas, utilizando motores Clément e Peugeot adquiridos. Pouco depois, os primeiros motores Norton chegariam em 1907, e por essa altura, as vitórias em competição tornariam a marca, desaparecida em 1977 e regressada há pouco pela mão da TVS, lendária.
HARLEY-DAVIDSON – 1903
Em 1901, William Harley, um engenheiro de 21 anos, elaborou planos para um pequeno motor concebido para caber dentro de um quadro de bicicleta comum. No entanto, a primeira moto Harley-Davidson só foi construída em 1903 num barracão de madeira em Milwaukee, Wisconsin, pelos amigos de infância William S. Harley e pelos irmãos Davidson, Arthur e Walter. Apresentava um pequeno motor monocilíndrico proveniente da francesa Dion Bouton, um design de bicicleta com um quadro em forma de laço e uma transmissão por correia em couro.
O primeiro protótipo não conseguia subir as encostas locais sem que o piloto pedalasse, pelo que voltaram à prancheta para construir um motor maior e mais potente. Este acabaria por ter 405 cc e já era uma verdadeira moto, embora o famoso bicilíndrico em V só viesse a aparecer em 1909.
BSA – 1910
A Birmingham Small Arms Company, como o nome indica, produzia armas ligeiras e munições desde a Guerra da Crimeia. Em 1903, a BSA já tinha construído a sua primeira moto experimental, acoplando um pequeno motor a um dos seus quadros de bicicleta. O rigor e a normalização exigidos no fabrico de armas eram facilmente adaptáveis à produção de peças de moto de alto volume e baixo custo, o que daria à marca um nome de grande precisão.
A primeira moto de produção oficial da fábrica de armamento, no entanto, foi o modelo BSA 3½ cv, lançado em 1910. Apresentava um motor monocilíndrico de 499 cc com válvulas laterais e transmissão por correia, e estreou-se no Salão de Olympia, em Londres, para a época de vendas de 1911, esgotando completamente a sua produção inicial, marcando a entrada oficial no mercado comercial e uma história recheada de sucessos comerciais e desportivos.
BMW – 1923
Após a Primeira Guerra Mundial a BMW, como toda a Alemanha, ficou proibida de fabricar motores de avião pelo Tratado de Versalhes, o que a obrigou a concentrar-se na produção civil, em motores industriais e motociclos completos. O sinal de partida foi a BMW R32, a primeira moto da BMW, desenhada por Max Friz e apresentada em setembro de 1923 no Salão Automóvel de Berlim.
Produzida com o rigor antes aplicado aos motores aeronáuticos, apresentava um inovador motor boxer de dois cilindros opostos a quatro tempos de 494 cc, montado longitudinalmente e com transmissão por veio, que estabeleceu as bases de engenharia da BMW nos 70 anos seguintes. A potência de 8,5 cavalos permitia uma velocidade máxima de 100 km/h e o desempenho modesto contrastava com uma fiabilidade a toda a prova. O motor boxer longitudinal e a transmissão por veio definiram as motos BMW durante décadas, vindo a equipar a maioria das forças policiais da Europa.
JAWA – 1929
A JAWA é um fabricante de motociclos e ciclomotores fundado em Praga, na Checoslováquia, em 1929, por František Janeček, que comprou a divisão de motociclos ao fabricante alemão Wanderer.
O nome JAWA (pronunciado java) foi criado combinando as iniciais de Janeček e Wanderer. František Janeček fundou a empresa após ter trabalhado na indústria de armamento e acabado a procurar uma empresa de motos para comprar. Inicialmente, estava interessado em comprar um projeto de motor e Janeček investigou o motor austríaco de dois tempos e dois pistões Puch, o motor de dois tempos Schliha Berlin e o novo motor Wanderer de 500cc.
Janeček escolheu a Wanderer porque, em 1929, a marca tinha interrompido a produção de motociclos e iniciado negociações com três outros fabricantes de automóveis alemães – a DKW, a Horch e a Audi – que culminaram na formação da Auto Union em 1932. O primeiro modelo JAWA foi lançado a 23 de outubro de 1929. Tratava-se de uma moto de 500 cc com motor a quatro tempos, que desenvolvia 18 cv e consumia 6 litros de combustível aos 100 km. Baseada no projeto da Wanderer, era cara, mas obteve sucesso e revelou-se fiável, apesar de alguns problemas iniciais. A marca viria a conhecer mais sucesso com as suas dois tempos no Motocross e desapareceria nos anos 90.
DUCATI – 1948
A Ducati, que fez 100 anos a 4 de julho passado, era uma fábrica de componentes de rádio e electrodomésticos que entra na corrida pós-guerra para motorizar uma Itália em reconstrução com um pequeno motor de 48cc adaptável a qualquer bicicleta. Cedo resultou que toda a gente, incluindo a Vilar em Portugal, fazia bicicletas a motor com o propulsor, que era vendido num caixotinho de madeira e embalado em palha… menos a Ducati.
Dando conta do potencial, a marca de Bolonha apresenta a sua primeira moto, a 55M, um modelo de 48 cc com 44 kg e uma velocidade máxima de 64 km/h e um carburador de 15 mm que proporcionava um consumo de pouco menos de 1,2 L aos 100 km. Logo se seguiram outras em crescente cilindrada e potência. Fieis à herança italiana, as corridas seguiram-se pouco depois e, com o sucesso assim conseguido, a marca conseguiu fama lendária até aos dias de hoje.
HONDA – 1948
Em 1946, o engenheiro autodidata Soichiro Honda viu o seu Japão destruído pela guerra e pensou em ajudar na reconstrução do país, criando um veículo para repor a mobilidade da nação. Aproveitando o que estava à mão, acoplou um gerador excedente da época da guerra a um quadro de bicicleta para criar a primeira bicicleta motorizada improvisada da Honda. Como já fabricava bicicletas, tinha uma rede de distribuição pronta a receber o novo veículo a motor. Isto levou ao estabelecimento oficial da empresa.
Quando em 1947 os motores excedentes se esgotaram, fabricou o seu próprio motor, um 2 tempos de 50cc que deu origem à Honda A-Type… Logo a seguir, com o lançamento da D-Type Dream de 1949, surge a primeira moto verdadeiramente fabricada pela Honda, entretanto fundada como Honda Motor Company. A alta procura e posterior fiabilidade fizeram o resto, tornando a marca o maior fabricante mundial de motos que ainda hoje é.
