Depois de uma queda na Alemanha que significou o terceiro abandono em quatro corridas, as aspirações de Francesco Bagnaia pelo título pareciam irrealistas. Fabio Quartararo, campeão em título, estava em grande forma, com seis top-4 consecutivos, incluindo três vitórias dominantes e dois segundos lugares, a levarem muitos a dizer que o francês já tinha uma mão no título.
Contudo, apenas quatro corridas, a luta pelo título parece ter um rumo diferente. Bagnaia já vai na quarta vitória consecutiva após a pausa de verão, enquanto Quartararo parece ter estagnado. O francês tinha uma vantagem de 91 pontos para o italiano, com a distância a ter sido encurtada para 30, numa altura em que entramos numa fase crucial, em que seis rondas em oito semanas vão decidir quem se sagra campeão em 2022.
O primeiro erro de Quartararo esta época parece ter precipitado um regresso discreto da pausa de verão. Duas quedas no Grande Prémio dos Países Baixos levaram a que o piloto de 23 anos abandonasse uma corrida pela primeira vez desde o GP de Portugal em novembro de 2021. Entretanto, Bagnaia rapidamente esqueceu o desapontamento do Sachsenring, batendo Marco Bezzecchi para conseguir a vitória.
A seguir, Silverstone. Quartararo vinha com uma long lap penalty depois da luta com Aleix Espargaró em Assen, o que o prejudicou, cruzando a meta em oitavo. Na frente, Bagnaia bateu Maverick Viñales para conseguir uma vitória improvável, com os sinais antes da corrida a não serem muito animadores para o piloto da Ducati.
Duas semanas depois, todos esperavam a terceira vitória consecutiva de Bagnaia nas montanhas da Estíria. O italiano correspondeu e venceu na Áustria, mas Quartararo conseguiu um segundo lugar, apesar das dificuldades da Yamaha naquela pista.
Por fim, a quarta vitória consecutiva veio em casa, com Bagnaia a cruzar a linha de meta com uma vantagem de 34 milésimos para Enea Bastianini, futuro colega de equipa. Quartararo terminou no top-5, mas perdeu mais 14 pontos, fazendo com que perdesse 61 em apenas 20% da época.
Nas últimas seis rondas de 2021, Bagnaia recuperou 44 pontos a Quartararo, com duas das suas quatro vitórias a ocorrerem em Aragão, palco da próxima corrida, e em Valência, destino da última corrida do ano. Mas Quartararo pode estar mais satisfeito com os regressos do MotoGP ao Japão, Tailândia e Austrália pela primeira vez desde 2019. O francês foi segundo atrás de Marc Márquez há três anos, enquanto a natureza da pista de Phillip Island pode esconder as fraquezas do M1.
Por fim, é preciso contar igualmente com Aleix Espargaró. O espanhol não teve grandes resultados na Áustria e em Misano, dois circuitos que admitiu que não gosta muito, mas os circuitos seguintes são locais onde já teve sucesso. Aragão e Phillip Island foram locais em que a Aprilia mostrou bom potencial mesmo antes da revolução de Massimo Rivola, por isso, há que contar com o espanhol.
